Este tema de Skip James es un reflejo de la América de la Depresión, de una época donde la desesperación se veía a diario en las calles (no hay más que ver fotos de la época o leer alguna novela de John Steinbeck para ponerse en situación). Skip James siempre me ha gustado especialmente como cantante, tiene una sensibilidad especial a la hora de interpretar sus temas que me encanta. Aquí va pues una de mis canciones favoritas suyas:
Hard times is here and everywhere you go
Times are harder than they ever been before
Um, hm-hm
Um-hm
Um, hm-hm
Um, hm-hm-hm
You know that people they are drifting from door to door
But they can't find no heaven I don't care where they go
Um, hm-hm
Um-uh-hm
Mm-hm-hm
Um, hm-hm-hm
Hear me tell you people just before I go
These hard times will kill you just dry long so
Um, hm-hm
Um-uh-hm
Mm-hm-hm
Um, hm-hm-hm
Well, you hear me singing this old lonesome song
People, you know these hard times can last us so very long
Hm, hm-hm
Hmm, hmm
Hm, hm-hm
Hm, hm-hm-hm
People, if I ever can get up Off of this old hard killing floor
Lord, I'll never get down this low no more
Um, hm-hm-hm
Hm, um-hm
Hm, hm-hm
Hm, hm-hm-hm
You know, you'll say you had money you better be sure
But these hard times gonna kill you just drive a lonely soul
Jimmy Reed es quizás la prueba definitivo del fascinante y cautivador sonido del blues.
No es un músico que destaque como guitarrista como sí hacen otros bluesmen como Freddie King o Buddy Guy. Tampoco es un cantante destacado como Howlin Wolf ni tiene ese aura legendario que envuelve a los primeros bluesmen como Robert Johnson. Y sin embargo a día de hoy es uno de mis bluesmen predilectos por encima de otros de mucho más prestigio. ¿Por qué, si no tiene ninguno de esos rasgos destacables? No lo sé, y sin embargo es así.
Y no es cosa mía, puesto que Jimmy Reed, pese a no ser tan famoso, fue una influencia directa para gente como Elvis o los Rolling Stones. Quizá la clave esté en ese concepto tan difícil de definir como es el "estilo". Reed tenía un estilo propio que prácticamente nunca cambiaba, pero que era tan bueno que no importa, cuando te engancha no te aburre en absoluto. Por otro lado, sus canciones son muy buenas, no es uno de esos músicos que se base solo en tener un estilo que suene bien, pero aparte de la calidad de las composiciones lo que le hace tan especial es su sonido: esa forma tan arrastrada de cantar, esos toques de guitarra sencillos pero impecables, los solos de armónica concisos pero que son absolutamente perfectos para la canción, etc.
Cuando escucho discos como el magistral At Carnegie Hall (1961) me imagino a Jimmy Reed sentado desgranando su repertorio tranquilamente, sin prisa pero sin pausa, como si le saliera solo interpretar estas canciones de esta manera. Y sin embargo por mucho que he buscado, no he encontrado otro bluesmen que tenga ese sonido que parece tan sencillo.
Sirva esta entrada como homenaje a un grande del blues.
Mis dos discos del verano pasado fueron Workingman's Dead de Grateful Dead y Giant Step/De Ole Folks At Home de Taj Mahal. Como ya he dado mucho el coñazo con Grateful Dead, he decidido hablar un poco del segundo, uno de mis discos de blues favoritos.
Este álbum, el tercero de su carrera, era un disco doble: el primer vinilo, Giant Step, incluía canciones interpretadas junto a su banda, mientras que el segundo, De Ole Folks At Home eran temas que Taj Mahal interpretaba en acústico acompañado sólo de su guitarra y armónica. A día de hoy soy incapaz de decantarme por uno u otro, ya que ambos me encantan: el primero es más alegre, un disco que te pone una sonrisa en la cara, mientras que el segundo es más intimista y con varios números instrumentales.
El inicio es de uno de los más bonitos que conozco, una brevísima pieza instrumental llamada "Ain't Gwine Whistle Dixie No More" que Taj Mahal acompaña silbando seguida del tema "Giant Step", una de esas canciones que me gusta escuchar por las mañanas recién levantado porque me pone instantáneamente de buen humor.
En general se trata de un disco entrañable y con aroma campestre (Taj Mahal de hecho dudó en su época entre dedicarse a ser un granjero o seguir el camino de la música, por suerte eligió el segundo). Otro tema que sigue el tono del ya mencionado y que podría ser mi favorito del disco es el clásico "Farther On Down The Road", una auténtica maravilla, una preciosidad.
También hay otros temas de tono más blues-rock como "Give Your Woman What She Wants" o su versión de "Six Days on the Road".
El disco dos no se queda corto. En esta segunda mitad destaca su destreza a la guitarra acústica y consigue evocar con eficacia el sonido puro del blues primigenio de los años 30. Mi favorita de esta parte es su versión de "Wild Ox Moan", que es muy evocadora. Me deja boquiabierto la forma como consigue llenar todo el tema con su voz y un mínimo acompañamiento de guitarra. Quizá no es muy representativo como otras canciones que sí demuestran su destreza a la guitarra pero es una debilidad personal.
