Supertramp - Crisis? What Crisis? (1975)

Cuando Crime of the Century salió a la venta en 1974 el gran éxito del disco les pilló a todos un poco desprevenidos. Quiero decir, todos confiaban en que el álbum triunfaría (tanto la discográfica como la banda veía potencial a las canciones) pero fue un poco súbito pasar de ser un grupo virtualmente desconocido a hacerse tan populares. El motivo no es solo que el álbum fuera tan bueno - la historia del rock está repleta de discos geniales que no triunfan - sino que era uno de esos ejemplos de disco salido en el momento perfecto. A mediados de los 70 el rock progresivo empezaba a atascarse un tanto como género e iba derivando o bien hacía ciertos excesos megalómanos o, por el contrario, una vía más pop-melódica, ejemplificada por ejemplo en los discos que lanzaron bandas como Camel en esos años. Supertramp eran el grupo perfecto para ese contexto.

Pero claro, la discográfica les pidió ipso facto nuevo material para aprovechar su momento de éxito, algo justificable teniendo en cuenta la libertad que les dieron con su anterior disco, y la banda se encerró a grabar las primeras sesiones de Crisis? What Crisis? (1975) cuando apenas habían acabado una extensa gira por Norteamérica. En consecuencia, el grupo no tuvo tiempo de componer nuevo material, pero por suerte Rick y sobre todo Roger tenían muchas canciones que habían estado ensayando en la época del Crime of the Century (algunas incluso las tocaban en vivo) que habían descartado del disco, no porque no fueran buenas sino porque no encajaban en el global del álbum. En ese sentido, el productor Ken Scott diría años después que Crime era mejor disco pero que Crisis tenía las mejores canciones, algo con lo que no concuerdo pero que refleja esa filosofía que tenían de no grabar una mera recopilación de buenos temas sino una serie de composiciones que fluyeran bien en conjunto.

Así pues se produce una curiosa paradoja con Crisis? What Crisis?: fue un disco grabado con las prisas y supuso una experiencia muy poco satisfactoria para el grupo, pero aún reconociendo ese defecto las canciones son tan buenas que difícilmente le podemos poner pegas los fans, de hecho muchos lo tienen como su disco favorito del grupo e incluso el propio Roger Hodgson lo ha citado como su preferido pese a que admite que no es el mejor que hicieron. Yo adelanto ya mi opinión antes de entrar en materia: la cara A es extraordinaria, fácilmente la mejor cara de un disco de Supertramp, pero creo que la B baja mucho el nivel aunque se recupera en el tramo final; de haber mantenido el mismo nivel que la cara A éste sería sin duda el mejor disco del grupo.

El disco se abre con la bonita introducción de Roger "Easy Does It" que empalma directamente con la magnífica "Sister Moonshine", una de esas canciones acústicas que tan buen rollo dan y que ya adelanta lo que sería la más famosa "Give a Little Bit". Le sigue el único tema nuevo que Rick pudo componer para el disco, la bluesera "Ain't Nobody But Me", que se complementa a la perfección con la última canción de la cara A, "Another Man's Woman", uno de los grandes clásicos de Rick por excelencia que en directo siempre desembocaba en uno de los momentos cumbre de la banda con el colosal solo de Rick al piano. Me dejo mi favorita del disco para el final: "A Soapbox Opera" es una balada que para mí refleja a la perfección lo que hace a Supertramp tan especiales. La canción en sí misma es preciosa sin arreglos (solo basta escuchar la versión más desnuda del Paris (1980) para verificarlo) pero lo que la convierte en un tema tan especial y único es el tratamiento que se le da, desde la forma como Bob marca el ritmo a los maravillosos arreglos orquestales que le dan más dramatismo pero también una especie de ¿fragilidad? que la hacen aún más conmovedora. Si a eso le sumamos una de mis interpretaciones vocales predilectas de Roger creo que no queda más por decir...

En la cara B como dije es donde creo que se baja el nivel. No me malinterpretéis, no creo que haya temas malos, ni siquiera flojos, pero creo que palidecen mucho en comparación no solo con la cara A sino con cualquier canción del álbum anterior y posterior a éste. "Lady" está bien pero siempre me pareció un poco un "Dreamer" de baratillo. "Poor Boy" de Rick tiene a su favor ese tono melancólico tan especial que le imprime a algunos temas como aquel que destaqué de su segundo disco, acentuado por los instrumentos de viento de Helliwell, que aquí tienen un tono retro muy acorde con el tipo de composición, y un estribillo que está bastante bien... pero realmente no me parece de sus mejores temas. En lo que respecta a "Just a Normal Day", es una balada que me parece el tema menos conseguido del disco y que tiene como rasgo más destacable un dueto entre Rick y Roger a las voces en la que quizá sea su última composición realmente escrita entre los dos.

La cosa mejora en el tramo final con dos temas de Roger, que aquí ya se posiciona claramente como el compositor más aventajado del dúo. La primera, "The Meaning", me pasó mucho tiempo desapercibida pero me parece una absoluta maravilla (¡y qué bien encaja aquí el clarinete de Helliwell!), y la última es un pequeño clásico suyo, la breve balada al armonio "Two of Us", que durante un tiempo pasó algo desapercibida (fue la única canción del álbum que no se tocó en vivo en la gira posterior junto a la intro) pero que luego resurgiría de forma sorpresiva tocada con guitarra en el directo Paris.

La experiencia de grabación del disco desde luego no fue satisfactoria para un grupo conocido por su perfeccionismo en el estudio y que le gustaba tomarse su tiempo, pero pensándolo bien si no se hubieran visto apurados quizá no se habrían visto obligados a sacar muchas de estas maravillosas canciones que les "sobraban" de su anterior disco. Y viendo el nivel medio quizá no puedo evitar alegrarme por una vez de que la discográfica les metiera prisa...

Uno de los mejores solos de guitarra de la historia

No me digan que no...

Be Bop Deluxe - Modern Music (1976)

Normalmente son muy pocas las veces en que descubrimos un grupo o disco exclusivamente por una persona. Quiero decir, aunque alguien sea el responsable de recomendarnos X grupo o disco, salvo raras excepciones, habitualmente nosotros ya conocemos ese nombre aunque sea de oídas e incluso nos hemos formado una opinión personal en base a lo poco que sabemos de éste. Son muy pocos los casos en que descubrimos un grupo o artista totalmente de cero gracias a alguien, pero en mi caso fue así con Be Bop Deluxe.

Jamás los había oído mencionar y si me hice fan de ellos fue única y exclusivamente por un tipo que tenía un blog de música muy bueno ahora desaparecido. Creo que seguí ese blog y no los otros mil que hay en Internet porque él era muy fan de Badfinger, banda que ya por entonces adoraba y de la que no encontraba gente que los admirara tanto como yo. Un buen día este insigne blogger colgó ahí el Modern Music y creo que puso un comentario muy breve en plan "Uno de los mejores discos de la historia" y ya. A mí me sonaba a chino y la portada me repelía y atraía al mismo tiempo, pero lo descargué.

Lo oí y no me gustó. Lo reescuché y siguió sin gustarme. Si no lo borré fue por dos motivos: porque creía que era un disco raro y quizás sería mejor conservarlo por si acaso y, sobre todo, porque había un tema que me encantaba, "Down on Terminal Street". Si no fuera por esta canción a día de hoy probablemente ni recordaría quienes son Be Bop Deluxe.

Pasaron los años, el disco seguía en mi carpeta de música, con todos esos álbums que se acumulan esperando su momento para ser descubiertos o exiliados a la papelera de reciclaje. De vez en cuando le daba otra oportunidad pero nada. Hasta que un día, por algún motivo algo hizo clic y de repente me entró el disco.

Si la portada ya tiene tela, las fotos interiores no tienen desperdicio. En ésta parece que Bill Nelson se haya enfadado con el fotógrafo y que el batería le esté sujetando para que no vaya a zurrarle.

Nota: la imagen que tiene en ese extraño reloj-televisor es la portada del debut de Be Bop Deluxe.

Modern Music fue de esos discos que me fueron ganando con el tiempo de forma muy gradual pero constante. Poco a poco me iba gustando más sin ser yo consciente de ello. Un día de repente me dije que no podía seguir teniéndolo pirata y me fui al centro a comprarlo. No sabía si habría discos de este grupo en las tiendas de aquí pero quise probar suerte. Y la tuve, en Discos Castelló estaba ahí, esperándome para que me lo llevara a casa. Antes de que me diera cuenta me había hecho fan del grupo y Modern Music se había convertido en uno de mis discos favoritos.

El sonido del disco, muy art-rock 70s, no es de entrada muy mi estilo, sobre todo esos teclados, pero el álbum es tan increíblemente bueno que no supuso ningún problema para mí. Todas las canciones sin excepción me entusiasman. La cara A es la que tiene temas en principio con más potencial, es un no parar de temazo tras temazo, desde "Orphans to Babylon" a "Bring Back That Spark" con alguna sorpresa como la breve pero preciosísima "The Bird Charmers Destiny".
Sin embargo la cumbre del disco es la cara B, que debo confesar que me obsesiona. Para mí es sin duda una de las mejores suites de la historia del rock. La primera vez quizá descoloca un poco al ser varias composiciones muy breves y diferentes, pero es absolutamente perfecta. Y sobre el final con "Down on Terminal Street", en fin qué voy a decir, por algo me encantó desde la primera escucha.

Una de las grandes obras maestras tapadas del rock.